中國(guó)的水文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。以水作為群眾休閑娛樂(lè)的載體，則是古已有之，例如唐代的曲江游宴以及歷代文人的西湖雅游。實(shí)際上，水上休閑一直是我國(guó)群眾的傳統(tǒng)休閑方式之一，特別是在有人工或天然湖泊的城市公園中，通過(guò)游船泛舟湖上是非常普及的一項(xiàng)休閑活動(dòng)。然而，進(jìn)入新世紀(jì)后，水上休閑和娛樂(lè)發(fā)生了巨大的變化，其中最為突出的變化之一就是水上樂(lè)園的迅速崛起和發(fā)展。

作為主題公園的有機(jī)組成部分，中國(guó)水上樂(lè)園的發(fā)展與中國(guó)主題公園行業(yè)的發(fā)展之間有著密切的聯(lián)系。改革開(kāi)放后的20世紀(jì)80~90年代，主題公園迅速被引入中國(guó)，并呈現(xiàn)出人造微縮景觀和城市游樂(lè)園兩種基本形態(tài)。主題公園的快速發(fā)展，為水上樂(lè)園在中國(guó)的興起提供了很好的條件。

1985年廣州東方樂(lè)園的“水上世界”是我園的第一座水上樂(lè)園。以鋁合金材料為主，有造浪池、競(jìng)賽滑道、漂流河等，非常精致。東方樂(lè)園是當(dāng)是國(guó)內(nèi)第一個(gè)大型現(xiàn)代游樂(lè)場(chǎng)所，同時(shí)也是國(guó)際游樂(lè)場(chǎng)協(xié)會(huì)的第一個(gè)中國(guó)會(huì)員。后來(lái)還成為我國(guó)制訂游樂(lè)設(shè)施標(biāo)測(cè)標(biāo)準(zhǔn)的參照。東方樂(lè)園開(kāi)業(yè)當(dāng)年即創(chuàng)下一天10萬(wàn)游客的驚人數(shù)字，這一紀(jì)錄，之后的20年來(lái)國(guó)內(nèi)沒(méi)有一家游樂(lè)園能突破。

隨后，以北京、上海、廣州、深圳、成都、沈陽(yáng)、蘇州和珠海等城市為中心，陸續(xù)修建了數(shù)十座水上樂(lè)園。但是這個(gè)時(shí)期興建的水上樂(lè)園普遍存在面積較小和投資金額小的問(wèn)題，主要采用國(guó)產(chǎn)設(shè)備。另外，由于不合理的市場(chǎng)定位、高門票、管理不善以及其他諸多原因，使的除少數(shù)經(jīng)過(guò)更新改造后能夠繼續(xù)運(yùn)營(yíng)乃至發(fā)展壯大外，大多數(shù)普遍具有“一年興，二年盛，三年衰，四年敗”的短生命周期。整體來(lái)看，這一時(shí)期的水上樂(lè)園發(fā)展一方面是在學(xué)習(xí)西方的發(fā)展過(guò)程和經(jīng)驗(yàn)，但更多的是依賴自我探索。一些水上樂(lè)園發(fā)展的基本規(guī)律得到了有效總結(jié)。主題、區(qū)位、投資、營(yíng)銷、利潤(rùn)和監(jiān)管在水上樂(lè)園建設(shè)和發(fā)展過(guò)程中的地位和作用得到了科學(xué)系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)，從而為2000年以后水上樂(lè)園的大規(guī)模發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。國(guó)內(nèi)水上樂(lè)園的發(fā)展，國(guó)外選進(jìn)設(shè)備的引進(jìn)，大大推動(dòng)了我國(guó)水上游樂(lè)設(shè)施的生產(chǎn)水平，涌現(xiàn)了廣州潮流、成都泰隆、河北保液、浙江上虞等一批水上游樂(lè)設(shè)施專業(yè)生產(chǎn)廠家，這就揭開(kāi)了我國(guó)水上樂(lè)園發(fā)展的序幕。

2000年以后，在本主題公園開(kāi)發(fā)建設(shè)總體上全面復(fù)蘇的形勢(shì)下，中國(guó)水上樂(lè)園的發(fā)展也進(jìn)入了新時(shí)期。經(jīng)濟(jì)的持續(xù)發(fā)展，居民休閑娛樂(lè)的強(qiáng)勁需求，以及政府、民營(yíng)和海外資本的多種投資介入，中國(guó)水上樂(lè)園迅速發(fā)展，掀起了我國(guó)水上樂(lè)園建設(shè)的第二次高潮。這個(gè)階段許多水上樂(lè)園采用的國(guó)產(chǎn)設(shè)備。同時(shí)也引進(jìn)了國(guó)外如白水、NBGS、寶瀾等國(guó)際品牌的設(shè)備。

水上樂(lè)園真正形成大規(guī)模的發(fā)展是從2007年開(kāi)始。長(zhǎng)隆集團(tuán)在廣州番禺建設(shè)了長(zhǎng)隆水上樂(lè)園，這是全國(guó)最大的水上樂(lè)園，第一期的園區(qū)面積就達(dá)到了18萬(wàn)平方米，全部引進(jìn)國(guó)外的選進(jìn)設(shè)備，第二年擴(kuò)大了2萬(wàn)平方米的兒童游樂(lè)區(qū)面積，同時(shí)被國(guó)際游協(xié)評(píng)為“最受歡迎水上樂(lè)園”，之后每年都有新項(xiàng)目投入。2013年，長(zhǎng)隆水上樂(lè)園入園人數(shù)達(dá)217萬(wàn)人次，是全世界入園人數(shù)和平均每天入園人數(shù)最多的水上樂(lè)園，被國(guó)際IAAP組織評(píng)為世界上最大最優(yōu)秀的水上樂(lè)園，長(zhǎng)隆水上樂(lè)園的成功是中國(guó)游樂(lè)行業(yè)的光榮和驕傲，是中國(guó)在國(guó)際游樂(lè)業(yè)中的一塊金字招牌。

長(zhǎng)隆水上樂(lè)園的成功掀起了我國(guó)水上游樂(lè)行業(yè)發(fā)展的又一新高潮。北京水立方水上樂(lè)園、北京歡樂(lè)水魔方、南京歡樂(lè)水魔方、武漢歡樂(lè)谷、上海歡樂(lè)谷、天津歡樂(lè)谷、中華恐龍園、成都天堂島、沈陽(yáng)豐遠(yuǎn)集團(tuán)等等都從國(guó)外進(jìn)口水上游樂(lè)設(shè)施，建設(shè)了一座又一座的大型水上樂(lè)園，國(guó)產(chǎn)水上設(shè)備也紛紛被各大水上樂(lè)園采用。同時(shí)，還有一大批水上樂(lè)園正在策劃籌建中，國(guó)內(nèi)迎來(lái)水上樂(lè)園的第三次建設(shè)高潮。

隨著經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和人民收入的不斷提高，大眾的消費(fèi)觀念也在不斷變化。人民越來(lái)越會(huì)懂得在工作之余享受生活的樂(lè)趣，愿意把時(shí)間花在休閑娛樂(lè)和旅游上面，放松及充實(shí)自己。這為水上樂(lè)園提供了良好的廣大發(fā)展空間。但是我們同時(shí)也看到，人民在水上樂(lè)園除了玩水，也更加注重視覺(jué)和精神上的體驗(yàn)，這對(duì)水上樂(lè)園在主題文化、園林景觀、互動(dòng)娛樂(lè)等方面提出了更高的要求，這也是未來(lái)水上樂(lè)園建設(shè)需要研究的課題。